En 1870, un químico alemán llamado Erich von Wolf estaba analizando el contenido de hierro de diversas verduras. Cometió un error con la coma decimal. Registró que las espinacas contenían 35 mg de hierro por cada 100 g. La cifra correcta era de 3,5 mg. El error en la cifra a literatura nutricional durante décadas, sin ser cuestionado, porque a nadie le interesaba volver a analizar las espinacas. En 1929 se lanzó la tira cómica de Popeye. Sus creadores citaron el contenido de hierro de las espinacas como la base científica de los poderes de su personaje. Para entonces, el error del punto decimal ya tenía sesenta años y estaba completamente arraigado en el conocimiento nutricional generalizado. El error fue identificado y corregido en 1937. La corrección no tuvo ni de lejos el alcance cultural de la afirmación original. Popeye siguió golpeando cosas. El contenido real de hierro de las espinacas, 3,5 mg por cada 100 g, que es aproximadamente el que siempre se ha considerado, se complica aún más por el hecho de que las espinacas se encuentran entre las verduras con mayor contenido de oxalatos que se conocen. Los oxalatos se unen al hierro y al calcio en el intestino y los eliminan antes de su absorción. El hierro de las espinacas se absorbe en un 1-2%, en comparación con el 15-35% del hierro hemo de la carne roja. Sería necesario consumir aproximadamente un kilogramo de espinacas para absorber el hierro equivalente a 100 g de un filete de ternera. También está la cuestión de los cálculos renales. Las espinacas contienen alrededor de 970 mg de oxalatos por cada 100 g: una de las fuentes vegetales más densas. El consumo crónico y elevado de espinacas, sobre todo crudas en batidos diarios, es una vía documentada para la formación de cálculos renales de oxalato de calcio. La industria de los batidos no ha emitido ninguna corrección. Popeye sigue siendo marinero.